Le principe est simple : Quand on combine la semence d’une culture principale avec des semences de plantes d’accompagnement (semis sous couvert), cela peut avoir des effets positifs sur le développement de la culture principale tout en rendant superflue l’utilisation de certains herbicides. Dans ce domaine, les essais réalisés avec du colza d’automne semé avec des légumineuses donnent des résultats particulièrement réjouissants.
Semences UFA, une unité d’activité de fenaco société coopérative a donc développé et lancé sur le marché un mélange pour semis sous couvert dénommé UFA Colza Fix. Lorsque le mélange est semé avec le colza, les légumineuses servent de couverture du sol. Elles ne sont certes pas récoltées, mais font rempart à la croissance d’adventices indésirables. Le champ de colza ne doit donc plus être traité avec des produits phytosanitaires (herbicides) agissant contre les adventices. Comme les légumineuses se développent plus lentement que le colza et que leur phase de développement intervient plus tard, elles ne concurrencent la culture principale pour l’eau, la lumière et les nutriments que de façon négligeable, si bien que le colza peut se développer de façon optimale.
Outre le fait de permettre de renoncer aux herbicides, la technique du semis sous couvert présente d’autres avantages : UFA Colza Fix est composé principalement de légumineuses complémentaires comme le trèfle d’Alexandrie, la vesce d´été, la guizotia, le sarrasin, la lentille et la gesse, qui ne résistent pas au gel hivernal. Une fois gelées, elles libèrent une partie de leur azote et enrichissent le sol. Ces « engrais naturels » sont ainsi disponibles pour la croissance du colza pendant sa période de végétation.
Le mélange de semis sous couvert de Semences UFA a déjà fait ses preuves. Des essais en bandes ont montré que si la pression des adventices est faible, le potentiel de rendement du colza n’est pas diminué. Divers travaux de recherche sont par ailleurs en cours pour affiner le procédé et l’étendre à d’autres grandes cultures.
