Agroscope et fenaco misent sur un nouveau procédé de production de champignons comme produits naturels de protection des plantes. Le rapport final de ce projet de recherche de trois ans démontre le grand potentiel de cette innovation.
Les champignons dits « entomopathogènes » sont utilisés depuis des décennies comme produits biologiques de protection des plantes contre les ravageurs. Ennemis naturels de certains organismes nuisibles – à l’instar des larves du hanneton commun, les champignons attaquent ces dernières et les tuent. En effet, ces larves s'attaquent aux racines des plantes, causant des dommages importants dans l'agriculture suisse. « La pression exercée par les ravageurs augmente, notamment en raison du dérèglement climatique », explique Fabian Schweizer, chef de projet chez AGROLINE, une société-fille de fenaco. La perte de fourrage pour le bétail et les coûts de remise en état des pâturages fourragers gravement endommagés sont estimés, à eux seuls, à plusieurs milliers de francs par hectare.
Jusqu'à présent, le procédé de production de ces champignons reposait sur une culture à partir de grains d'orge, une méthode qui complique passablement la production et entraîne des coûts élevés. Dans le cadre d'un projet de recherche lancé en 2021, la station de recherche Agroscope et fenaco ont donc développé un procédé totalement novateur, où les champignons sont produits dans un fermenteur liquide – une méthode plus rapide, plus sûre et plus simple. « Grâce au nouveau procédé, nous avons pu réduire le temps de production, ce dernier passant d'environ quatre semaines à quatre jours, soit sept fois moins de temps », souligne Giselher Grabenweger, chef de projet chez Agroscope. Par ailleurs, grâce à la production en fermenteur liquide, les spores de champignons peuvent être répandues dans les champs sous forme liquide. Leur épandage sur des terrains en pente devient ainsi possible – un avantage de taille en Suisse.
Vers un lancement sur le marché
L'effet des champignons produits avec le nouveau procédé a été testé moyennant des essais en pot et en plein champ. Lors de l'essai réalisé au champ en 2023, l'infestation de ravageurs était cependant faible et les champignons n'ont ainsi pas du tout pu faire la preuve de leur pleine efficacité. « Mais nous sommes convaincus que notre méthode représente l'avenir de la lutte contre les hannetons et autres ravageurs », déclare Giselher Grabenweger.
Avant de lancer un produit concret pour les agricultrices et les agriculteurs, d'autres essais sur le terrain et études attestant de l’efficacité de cette forme de lutte sont nécessaires, garantissant que celle-ci est sûre et transposable dans la pratique. La nature a aussi un impact sur ce plan, comme l’explique Fabian Schweizer : « La période de vol des hannetons n’étant pas idéale cette année, nous planifions ces tests pour 2025. » Il attend avec impatience l'utilisation des nouvelles spores fongiques issues de fermenteurs liquides.
